Что касается возраста и происхождения бернских альпийских пастушьих овчарок, то было выдвинуто много версий, из которых самая распространенная гласит, что они как многие догообразные, произошли от тибетских молоссов, попавших в Альпы еще в первом веке до нашей эры. В районе современной Швейцарии при раскопках были найдены изображения и черепа собак, внешним видом и размерами соответствующих бернским овчаркам. В средние века эти собаки использовались в хозяйстве для охраны ферм, защиты скота, перевозки тяжестей. Достоверно известен факт, что это очень древняя порода. Наиболее точное описание собак с бернских ферм и местечка Дюрбах были даны величайшим знатоком швейцарской деревенской жизни J.Gotthelf, который в своей книге знакомит нас с удивительной собакой по кличке Барри - сильной, как лев, и умной, как человек.

В другом рассказе - Ринги, охраняющий маленькую девочку. Все сцены очень реалистично описывают особенности бернской овчарки, которая верна хозяину, его семье и в случае опасности готова расстаться с жизнью, защищая их.
В те времена богатые бернские фермы, притягивающие к себе нищих и бродяг, подвергались нападениям, и поэтому очень важно было знать заранее обо всем происходящем вокруг. Все это привело к созданию собаки, отвечающей всем требованиям деревенской жизни: внимательный неподкупный страж внушительных размеров, привязанный к людям, имуществу и животным фермы, умеет узнавать границы своих владений и защищать их, способен отличать хозяев от непрошеных чужаков. В течение веков собаки пастухов скрещивались между собой, это привело к образованию нескольких родственных типов зенненхундов, похожих по окрасу, но различных по размеру и экстерьеру - это швейцарская овчарка, аппенцеллер и энтлебух. В конце 19 века Хоффман - владелец альпийских лугов и постоялого двора "Дюрбах" - содержал больших лохматых трехцветных собак, которых называли (по имени постоялого двора) - дюрбахлер.

Это название отличало именно этих, позднее бернских собак так же, как аппенцелера, например, связанного с именем кантона Аппенцель.
В 1899 году образовалась кинологическое общество Берна, которое в 1902 году организует первую национальную выставку, где были представлены 320 собак различных пород. Среди них были три дюрбахлера из Берна, а в 1904 году вновь демонстрируются дюрбахлеры, и судья Пробст присуждает призы четырем из них, они были записаны первыми бернскими овчарками в племенную книгу Швейцарского кинологического клуба. Несколько фабрикантов из Бургдорфа покупают первых собак для разведения: Билину, Султану, Приску и Барри - с них то и началось победное шествие бернских овчарок вначале по Швейцарии, а затем по странам Европы, Америки и Австралии.

Справедливо причислить к первым заводчикам Франца Шертенлейба, хозяина гостиницы в Бургдорфе. Он отдавал много сил приобретению хороших экземпляров для восстановления и улучшения породы. Только в 1913 году под натиском Швейцарского кинологического общества порода дюрбахлер была переименована в бернский зеннехунд, но несмотря на это, и в наши дни, местные жители остаются верными древнему названию породы. Профессор Альберт Хейм - большой знаток и один из основателей современных бернских зенненхундов всегда настаивал на сохранении естественной внешности бернских овчарок с точки зрения качества шерсти, распределения цветов и гармонии форм.